合作社组织的发源地，自1864年莱夫艾森创立第一个合作社以来，距今已有140多年的历史。而今，德国的农业合作社遍布德国农村地区，为农民提供农产品生产、加工、销售以及信贷、农资供应、咨询等服务，成为农业产业化经营的重要组织载体。合作社不仅提高了农业生产和销售的组织化和产业化程度，推进了农业结构调整，而且在促进德国农村地区发展，提高农民收入，缩小城乡差别和地区差别等方面发挥了不可替代的作用。德国农业合作社之所以有强大的生命力，笔者认为，主要有以下方面的成功要素，对我国建设社会主义新农村有所裨益。
一、严格的审计制度
德国《合作社法》规定，合作社在成立前必须经过当地审计协会的审计，成立后必须加入合作社审计协会，定期接受该协会的审计。审计内容是全方位的，不仅包括合作社的日常业务往来、资产状况，也包括合作社领导层(董事会)的管理方式和经济效益。审计结果需向社员大会报告，以便让社员了解合作社的经营情况，并对自己和合作社的利益做出正确评估和选择。合作社审计协会必须具有注册协会的法律形式，由主管地方当局授予的审计资格证书，其中至少有1名作为质量控制审计师注册的董事会成员或特别代表。严格的审计制度一方面可支持没有经验的合作社领导的工作，另一方面也对合作社领导进行有效监督和制约。
二、自愿与互助原则
德国成立合作社完全是按自愿和互助原则成立的，并按公司制度经营业务。社员以其资产入股，其经营业绩直接关系到每个社员的切身利益。因此，每个社员都“以社为家”，为合作社的发展献计献策。合作社对内以服务为主，对外以盈利为目的，作为市场经营主体，有效地维护其成员的利益。合作社实行规模化经营、标准化生产，如批量采购农用生产资料，规范产品生产和销售标准，使用统一品牌等，降低了成员的生产成本，形成了明显的市场竞争优势。农民参加合作社获得的经济利益主要体现在以下方面：1、在生产交易活动中减少中间损失；2、在融资方面免除债息过高的风险；3、在农产品加工和销售方面使用同一标准和品牌而共同享受增值的好处；4、在使用大型农业机械和设施方面互通有无而降低成本；5、通过农业产业内部分工，能享受和提供完善的社会化服务，如良种供应、病虫害防治、卫生防疫、机械维修技术培训、信息咨询等。因此，德国农民自发组织或加入合作社的积极性较高。
三、政府提供财政支持、税收优惠和配套服务
德国政府鼓励农民走联合发展之路，并为农业合作社提供财政支持。新成立的农业合作社5年内可享受创业资助，包括人工费用、办公设备和咨询费；7年内可享受投资资助，如采购、加工、销售、仓储、包装等经营性投资成本，资助额最高为投资总额的25%，但不超过其销售收入3%。农业企业、合作社还可获得免交营业税、机动车辆税的待遇。为农业企业提供咨询、农机出租等服务的合作社免交法人税(25%)等。1969年，德国成立了德国农业及食品行业销售促进基金，统一规划德国农业与食品业的营销。会员企业按所加工原料的数量，交纳一定会费，如制糖厂为每吨甜菜0.16欧元、牛奶场每吨牛奶1.22欧元。基金通过两个执行机构开展工作：一是德国农业中央营销有限公司(CMA)负责营销与宣传，主要任务为促进销售及协调公共关系，树立在国内外市场的整体形象；组织参加各类博览会，协助建立业务联系；举办销售技术、产品信息和企业经营管理培训及咨询。二是中央市场与价格通报处(ZMP)负责研究农产品市场发展，每周出版数期市场报告和大量的分析、预测及背景报告，协助企业判断市场变化以进行自我定位。除定期刊物外，还发布专题报告和年度报告。
四、合作社之间密切合作，形成了自成一体的业务体系
德国的合作社分信贷合作社(大众银行和莱夫艾森银行)、农业合作社和商业与服务合作社三大类。按经营业务范围划分，德国合作社可分为农资加工与购销合作社，信贷合作社，手工业、商业和服务合作社，消费合作社，住房合作社等5种类型。各合作社之间建立固定的合作关系，在生产加工、收购、销售、信贷等各个环节建立了自成一体和联合经营的业务网络，从而产生较好的规模经营效益。目前，德国合作社银行是德国金融业的三大支柱之一，其市场份额约占25%，在农村地区的市场占有率为40%至80%。德国合作社银行集团下属的施豪住房储蓄银行目前是欧洲最大的住房储蓄信贷机构。德国农民一半以上的业务经销是通过合作社完成的。在商业零售领域，德国最大的食品零售超市EDEKA及REWE也是按合作社原则成立和经营的。
五、合作社协会提供优质咨询和培训服务
无论是德国农业合作社协会DRV，还是德国合作社总会DGRV，它们不仅维护农民的利益，对政府政策制定施加影响，而且为广大农民及其合作社提供优质的咨询和培训服务。协会通过下设的专业委员会对合作社的成立程序、具体业务提供专业指导和咨询，并为合作社成员提供大量关于农产品市场发展的信息。另外，协会定期举办合作社经营管理、病虫害防治、卫生防疫、机械维修技术、农产品质量保障和生态农业发展等专业培训，推广先进农业技术和农产品质量与安全标准体系，引导农业合作社发展生态农业，走农业可持续发展之路。(来源：www.gxny.gov.cn）
